ИСПН создан на базе следующих факультетов УрГУ:
философского, политологии и социологии, психологии, и международных отношений.
В состав института вошли также Уральский межрегиональный институт общественных наук
и Институт Конфуция УрГУ.

Будущее наступает неизбежно, и все-таки оно пока не определено. Его творят здесь и сейчас, в настоящем, и то, каким оно будет, напрямую зависит от тех, кто принимает решения, формирует стратегии этого будущего. Правильное же решение определяется твердым знанием, верной интуицией, ясным предвидением. Для этого не просто нужно многое знать; необходимо очень хорошо понимать тот человеческий мир, в котором мы все живем. Нужно знать то, что движет человеком; то, как функционирует общество; то, как работает политическая система; то, в каком направлении развивается ставший в XXI веке таким небольшим глобальный мир. Нужно уметь общаться с людьми — и лучше всего на их собственном языке; нужно уметь мыслить, дискутировать, обладать навыками разрешения конфликтов. Нужно выдвигать и отстаивать идеи, какими бы нелепыми или безумными они ни казались другим, ведь именно безумные идеи в конце концов становятся вечными истинами. Другими словами — нужно быть Современным Человеком, смелым интеллектуалом, умеющим принимать решения и несущим за них ответственность. Всему этому и учат на факультетах, вошедших в состав ИСПН. Психология даст глубокое понимание человека, социология научит законам общественного развития, а политология не только объяснит то, как работает государство, но и поможет научиться принимать важные политические решения. Изучение международных отношений совершенно необходимо для понимания глобальных мировых процессов, а лингвистика дает Современному Человеку возможность в совершенстве владеть иностранными языками. Наконец, мать всех наук — философия всегда учила мыслить, рассуждать, спорить, доказывать — тому, без чего просто немыслимо преуспеть в современном мире. Научиться всему этому вы сможете, придя в Институт социальных и политических наук УрФУ — в то место, где рождается будущее.

МГИМО-Университет МИД (Москва), Институт философии и права УрО РАН (Екатеринбург), Институт социологии РАН (Москва), Европейский Университет в г. Санкт-Петербурге, Фонд «Новая Евразия» (Москва), Высшая школа экономики (Москва), Московский государственный лингвистический университет, Санкт-Петербургский государственный университет, Институт стран Азии и Африки МГУ (Москва), дипломатические представительства (посольства, консульства) различных стран в России, другие российские и международные организации, а также более 50 университетов и научных центров США, Европы и Азии.

Г.Э. Бурбулис — в 1991–1992 гг. государственный секретарь России и первый заместитель председателя правительства РФ, А.В. Гайда — был первым заместителем руководителя администрации Свердловской области, в настоящее время — депутат Областной думы Свердловской области, Н.А. Воронин — был председателем Областной думы Свердловской области, в настоящее время — депутат той же думы, Е. Вакулина — арт-директор групп «Серебро», «Китай», «Глюкоза», С.Г. Георгиев — известный детский писатель, А. Гагарин (Лебедев) — лидер рок-группы «Сансара», Р.А. Витковский был заместителем председателя правления Банка «Северная Казна», в настоящее время — директор региональных продаж Розничного бизнеса филиала «Екатеринбургский» Альфа-банка.

ИСПН является признанным в России и мире центром исследований в самых различных областях современного обществознания. Здесь занимаются изучением законов развития информационного общества, проблемами интеграции России в мировое сообщество, вопросами политической и социальной модернизации, исследованиями мультикультурных сообществ в условиях глобализации и пр. Среди работников института — 54 доктора и 152 кандидата наук. Фундаментальные работы дополняются прикладными, недаром факультеты ИСПН считаются одними из самых успешных в России центров проведения конкретных социологических, психологических, и политических исследований. Студенты с самого начала своего обучения активно включаются в эту исследовательскую работу, что служит дополнительной гарантией высокого качества получаемого ими образования.

В ИСПН работает сетевой Университет Шанхайской организации сотрудничества по направлению «Регионоведение», позволяющий студентам проходить стажировку в университетах Китая и др. стран ШОС. Кроме того, студенты ИСПН могут пройти обучение в странах Европы, Азии и США как по европейской программе Эразмус Мундус, так и в рамках 36 договоров о сотрудничестве с различными зарубежными университетами. Полученные в ИСПН знания и навыки общения на иностранных языках вполне позволят им это сделать.

В институте создается Высшая школа государственного администрирования и публичной политики, деятельность которой будет посвящена подготовке государственных служащих; а также центр социальных проектов, который позволит студентам и преподавателям ИСПН вместе работать над созданием востребованных в обществе перспективных проектов. Практическое обучение через участие в фундаментальных и прикладных научных проектах станет отличительной чертой образования, получаемого сегодня в ИСПН.